大自然中，一切高于绝对零度（-273℃）的物体都会辐射出电磁波，也就是“热红外线”。虽然人眼看不到，但几乎所有生物体都会时时刻刻发射出这种红外线。这个时候，我们如果用红外热成像仪，就能捕捉到这种电波，并转化成人眼可见的红外热图像。

很明显，我们人体不同的部位都有不同的温度。譬如在冬天，你的手脚可能相对会更冰凉一些，而头部温度也相对高于四肢与腰部。因此，在红外热成像仪的照射下，由于不同位置辐射的强度不一样，人体各个部位的轮廓、人与人之间相同部位的温度差异，也能清晰地呈现在画面上。

与其他测温方式相比，用红外热成像仪进行测温的好处就是“直观”、“非接触”以及“24小时不间断工作”。

你可以通过一张画面上呈现出的不同颜色，直接判断究竟谁才是“发热点”，还能计算出处于同一区域的两个相同“发热点”之间的温差大概是多少。

比起市面上的“额温枪”、“耳温枪”，红外热成像仪测温就像是数台单点测温设备同时检测画面中的不同的点，形成整体画面测温。而且，既不用机器接触，也没有人工干预。换句话说，这种“非接触式”检测能够在很大程度上降低接触性传染的概率，因此在医疗领域，特别是对疾病的分析诊断具有重要意义。

此外，由于“可见光”完全影响不了红外线的发射，雾霾也不会对红外波长产生影响，所以理论上，红外热成像仪既可以白天黑夜不停歇作业，也可以进行远距离探测。

也就是说，一套红外热成像仪能够在一定范围内，迅速找到温度异常人士，这也是国内很多大型机场与火车站在近年来陆续部署上相关的热成像摄像头的最主要原因。